Een bomberjack is afkomstig van de Amerikaanse luchtmacht. En zo zijn er nog veel meer kledingstukken die een interessante oorsprong hebben. Zo zit het ook met het poloshirt, want zeg nu zelf, het is een kledingstuk dat al jaren de modewereld weet te veroveren. Maar hoe is het allemaal begonnen? En wie was verantwoordelijk voor dit tijdloze shirt? Wie kwam op het geniale idee om een gewone T-shirt te pimpen met een kraag en een korte sluiting met knoopjes? Wie o wie? In deze blogpost vind je het antwoord op al je vragen over de oorsprong van de polo.

Geklede vrijetijdskleding

Een poloshirt is een chique versie van een T-shirt: daar is iedereen het over eens. Het zal je dan ook niet verbazen dat een poloshirt vroeger vooral diende als vrijetijdskleding voor de hogere sociale klassen. Deze mensen droegen een poloshirt om te tennissen, polo of golf te spelen. Het was dan ook de Franse tenniskampioen René Lacoste die als eerste een poloshirt ontwierp. Lacoste? Jawel, de man achter het gelijknamige merk is de verantwoordelijke voor dit unieke shirt dat voor altijd in de mode blijft.

René Lacoste

Wat doe je als je een punt zet achter je imposante sportcarrière? Dan sla je een andere weg in en start je met het ontwerpen van polo’s. Dat is precies wat meneer Lacoste deed in de jaren dertig nadat hij tal van Grand Slams en tornooien had gewonnen als tennisster. De Fransman ontwierp eerst de zogenaamde tennisshirt dat enkele jaren later de naam polo kreeg. Het eerste poloshirt was volledig wit met de toen al kenmerkende krokodil geborduurd op de borst. Door de jaren heen maakte Lacoste een waar begrip van de polo’s. De modewereld zou er nooit hetzelfde hebben uitgezien zonder dit unieke ontwerp, denk je niet?

René Lacoste was een succesvol tennisser, hoewel zijn carrière niet eens zo heel lang heeft geduurd. Hij was net 30 toen hij stopte met topsport omdat hij te veel last kreeg van blessures. Maar toen was hij al volop bezig met het ontwikkelen en ontwerpen van de poloshirts waarmee hij gedurende zijn leven wereldberoemd zou worden. Iedere tennisser en ook beoefenaars van andere sporten wilden maar wat graag in een shirt van Lacoste spelen. Ontworpen door iemand die de sport vanuit de praktijk  kent en dus precies weet hoe een goed poloshirt eruit moet zien en van welk materiaal het moet worden gemaakt om er topprestaties in te kunnen leveren.

Het verhaal achter het logo

De poloshirts van Lacoste worden gesierd door een groen draakje. Dit symbool gebruikt Lacoste omdat er een verhaal achter zit. De ontwerper, René Lacoste, had een weddenschap die hij weliswaar verloor, maar toch hield hij er zijn handelsmerk aan over. Hij wedde met een kapitein dat hij een bepaalde wedstrijd zou winnen. Als hem dat zou lukken zou hij een koffer van krokodillenleer krijgen die de kapitein in zijn bezit had. Hij verloor de wedstrijd en de koffer ging dus aan zijn neus voorbij. Maar zijn vrienden gaven hem de bijnaam “Le Crocodile” na dit voorval. Daarom werd het logo van zijn kleding later een groene krokodil met geopende bek.

Het imperium groeide snel

Het kledingimperium van Lacoste groeide snel uit werd een concern van wereldformaat. Lacoste is al bijna 20 jaar dood, maar zijn poloshirts met het bekende groene krokodillenlogo worden nog steeds wereldwijd verkocht. Er kwamen wereldwijd winkels die maar wat graag de poloshirts van Lacoste wilden verkopen, het is goede reclame voor je winkel als je Lacoste in de rekken hebt hangen. Iedereen kent dit merk en iedereen wil er graag in worden gezien.

René Lacoste, de “grote man” achter het wereldberoemde merk poloshirts, was een bekende Franse tennisser in de jaren 20 en 30 van de vorige eeuw. Hij won de Grand Slam toernooien van Groot-Brittannië, Frankrijk en de Verenigde Staten. In Australië speelde hij nooit een Grand Slam toernooi. Omdat Lacoste vond dat de tenniskleding van de jaren 20 niet comfortabel was tijdens het spelen, ontwierp hij samen met een vriend een poloshirt met korte mouwen. Dat was een sensatie, in die tijd speelden de heren in pantalon en overhemd met lange mouwen. Maar volgens Lacoste was dat niet wenselijk, want als hij op Wimbledon moest spelen had hij het altijd koud en in het warme zuiden van Amerika was het juist weer veel te warm. Aanvankelijk kwam er veel kritiek uit de conservatieve tenniswereld, maar uiteindelijk trok Lacoste aan het langste eind.

Wereldberoemde poloshirts

De poloshirts van Lacoste, met het karakteristieke logo met de draak, werden wereldberoemd. Vele sporters, niet alleen tennissers, kozen voor Lacoste als ze hun sportkleding kochten. Het poloshirt dat René Lacoste ontwierp werd razend populair. Lacoste stopte begin jaren 30 met tennissen vanwege aanhoudende blessures en richtte zich volledig op zijn snel groeiende modeconcern. Samen met zijn goede vriend André Giller, eigenaar van een breifabriek, bouwde hij sinds de vroege jaren 30 het assortiment steeds verder uit met meer sportkleding naast de poloshirts, maar ook horloges, schoenen en parfum. Lacoste is nu niet meer weg te denken uit de modewereld. De groene krokodil figureert nog steeds op de poloshirts en overige artikelen van Lacoste. René Lacoste overleed in 1996, hij werd 92 jaar oud.